sábado, 23 de noviembre de 2013

El Gran Afrika Korps y su historia (III)

Organización de la 5ª Ligera y Operación Sonnenblume

La 5ª Ligera del general Streich se componía del:
5º Reg. Panzer (eran 2 Cias. de tanques ligeros y otra de medios)
200 Reg. de artillería
Abteilung 3
75 Reg. de Artillería (3 baterías de 105 mm)
Panzerjager 39 (3 Cias. cada una con 8 cañones de 37 mm y 3 Pak 38 de 50 mm)
Panzerjager 605 (3 Cias. Panzerjager I)
Abteilung 606 (2 Cias. ligeras, cada una con 12 Sdkfz 10 remolcando Flak 38 de 20 cm)
Reg. de Artillería 33 (3 baterías pesadas cada una con 4 Flak 88, mas 2 baterías ligeras con 12 cañones de 20 mm cada una)
 
Mapa del gran avance de Rommel en solo 2 semanas, partiendo del Agheila

Dejo para mas tarde a la 15 Panzer, que entonces no estaba en combate y tardaría un tiempo en intervenir.
 
Bersaglieris motorizados

La 1ª gran operación de Rommel: “Sonnenblume”. Estaba dividida en 2 fases, las llevarían a cabo 4 columnas. La 1ª llevaba elementos de la 5ª Ligera, 2 batallones de Bersaglieri de la "Ariete", un grupo "Schwerin" y el grupo motorizado “Santa María”. La 2ª, era la Ariete, con 2 batallones Bersaglieri y el 5º Reg Panzer. La 3ª era un grupo Werchmatt y elementos de la Brescia. La 4ª un batallón de la "Brescia", otro de la "Bolonia" y vehículos alemanes. La 1ª tenía que tomar Agedabia desde allí tenía que tomar un pueblo y 2 fortalezas, hasta llegar a la de Bir Tengeder y girar a Mechili. La 2ª entraría en Beda Fomm, ocuparía Antelat y desde allí ocuparía 3 fortalezas y un pueblo hasta llegar a Mechili. La 3ª avanzaría por la costa junto a la 4ª para entrar a Bengasi, se desviaría a Benina tomaría seis pueblos y tras llegar a Mechili, se acercaría hasta Maraua para enlazar con la 4ª. Ésta seguiría por la costa tomando casi todos los pueblos para reunirse con la 3ª y entrar Derna, allí llegaría parte de la 1ª columna. Tomarían prisioneros en las pocas posiciones que resistían, pues la costa había sido abandonada por los ingleses. La 2ª fase la harían juntas la 1ª y 2ª columna por un lado, la 3ª y 4ª por otro. El 2º grupo seguiría por la costa hasta Gazala y el 1º tras ocupar Gadd el Abman, les ayudaría. Volverían dividirse hasta Tobruk, que cercarían. La fase terminaría ocupando Fuerte Capuzzo y entrando en Sollum, Egipto.
 
Salió del Agheila, la 6ª Cia del 5º Reg Panzer, junto a elementos de la 8ª y una Cia del "Panzerjager" 605. Se dividiría en 2 grupos en la vía Balbia, siendo en total: una sección de reconocimiento, una sección de Flak 88, una sección de caza-carros Panzerjager I y el vehículo de mando de la 6 Cia. Salieron poco después del amanecer, a las 8 se encontraron varios carros “Churchill” o Mk IV. Los Panzer III y los Flak 88 les dispararon. Pese al gran fuego alemán, solo uno sufrió daños en la torreta, que quedó inutilizada. Se retiraron 6 km y luego otra vez más, con el empuje alemán. En el cruce que entraba a Mersa Brega, se encontraron varias unidades inglesas. Un carro ligero fue destruido por un Panzerjager I y los Panzer atacaban las posiciones. Enseguida los ingleses se retiraban a la Línea “Aarón”. Los alemanes siguieron avanzando, con zapadores en vanguardia, que quitaron las minas y siendo apoyados por los Panzers III. Pasado Marsa Brega, que queda aislada, se encuentran con la línea y les sorprende su fuego artillero. Los Panzer III avanzan y se enfrentan a los tanques del 5º Reg, varios cruceros son averiados. Pero la infantería inglesa aguantaba bien las posiciones, a la media hora fue bombardeada por Stukas, que se equivocaron un momento y bombardearon a su infantería, habiendo 2 muertes. Por la tarde, la artillería alemana bombardeó Marsa Brega y por la noche los zapadores, cubiertos por ametralladoras, quitaron minas y abrieron 2 caminos a los tanques. Al amanecer del 1 de abril, éstos entran sin resistencia a Mersa Brega, ya que por la noche los ingleses la abandonan y se llevan los 23 tanques que les quedaban. Varios se tuvieron que abandonar por avería y el 3er Reg de Húsares quedó en retaguardia. Los alemanes avanzan 30 km por vía Balbia, de repente encuentran ingleses a ambos lados de la carretera. Habían alcanzado la lenta retirada inglesa por sus muchas averías, tenían 3 columnas: a la izquierda de la carretera estaba el 5º Reg de Tanques, al centro el 1er Reg de Artillería y a la derecha el 3er Reg de Húsares. Las unidades italianas y alemanas los flanqueaban y la artillería les apoyaba. Las unidades de reconocimiento alemanes veían los movimientos ingleses e informaban.
 
A las 17, los tanques del Eje dan caza a las columnas, que los confunden con el 6º Reg, que llevaba M-13. Encima, momentos antes éste ayudó a los Húsares. Pese a ello, varios cruceros tomaron posición a casco oculto. Italianos y alemanes llevaban casi 70 vehículos, que ocupaban un frente de casi 3 km y los tanques cubrían los camiones. A 3 km de los ingleses, se separan en 2 grupos y forman una cuña. A 2 km, todavía siguen sin identificarlos, al final les disparan a 800 m. A las 17:32, los Panzers III del 5º Reg con el sol de espaldas, atacan los “Churchill” del Escuadrón C del Reg de Húsares desde 1.300 m. Enseguida un tanque arde, pero la dotación escapa. Los británicos les disparaban, pero con el sol de frente apenas hicieron nada. Conforme se acercaban los Panzer III, obtenían más blancos. A 800 m, un Mk IV dejó fuera de combate un Panzer III. Pero los alemanes tenían toda la ventaja y enseguida 3 Mk ardieron con sus hombres dentro. Enseguida otro se quedaría con la torreta inutilizada. Los ingleses decidieron retirarse y ahí les destruyeron otros 2 tanques. Un carro estaba desorientado y se acercó a los alemanes, que lo pulverizaron. Los ingleses perdieron 7 tanques y 24 hombres. Los que escaparon se retiraron 3 km, a una posición que abandonarían poco después. Tuvieron que abandonar 3 M-13 y cinco Mk VI. Los alemanes solo perdieron 3 tanques en todo el día y se reagruparon en la última posición capturada, enseguida retomaron la persecución. La captura y el avance en Mersa Brega, fue todo un ejemplo de Blitzkrieg del desierto. Todo iba bien coordinado, para no evitar fallos y bajas inútiles. Los ingleses habían perdido una posición fuerte contra una fuerza inferior en número, encima con menos experiencia, ahora estaban en retirada. Wavell esperaba un ataque para mayo, pero ahora era el turno de Rommel.

domingo, 10 de noviembre de 2013

El gran Afrika Korps y su historia (II)

Libia era un arenal, solo verde por los cultivos de los italianos, cerca de los núcleos urbanos de la costa. El agua estaba en contados y antiguos pozos de nómadas. El clima era cambiante, con periodos tranquilos y tormentas de arena, la temperatura era mas cambiante aún. Las comunicaciones eran muy limitadas y perjudicaban los movimientos. Solo había una carretera en la costa, con pocas ramas al interior, algunas con poco sentido. Los accidentes geográficos condicionaban batallas (paso de Halfaya, los barrancos de la frontera egipcia, la depresión de Qattara y mares de arenas movedizas). Los pocos puertos eran vitales en los suministros (Bardia, Tobruk y Sollum). Respecto al abastecimiento por carretera, era fácil en la carretera costera, pero podía haber ataques aéreos. En el interior era penoso, había que ir con vehículos de cadenas o todoterrenos. Los tenían que llevar experimentados conductores, pues las pistas se borraban con nada. En los combates el calor hacía que fallaran los cálculos de distancias, los artilleros aprenderían a saber cuando había espejismos. También estaba el polvo, terrenos irregulares y el efecto de la temperatura en el material. Los tanques necesitaban muchas revisiones y había que vigilar la arena en los motores.

Respecto a la situación inglesa, tras Beda Fomm, habían dejado pocas fuerzas en Cirenaica, con el envío a Grecia. Churchill transmitió la orden el 12 de febrero. Pese a ello la moral era altísima, ya que en 10 semanas habían avanzado mas de 800 km. 2 divisiones inglesas habían destruido 10 italianas. Capturando 130.000 prisioneros, 380 tanques y blindados, más 845 cañones. Solo les costó 500 muertos y 1370 heridos. La 5ª Escuadra italiana con 380 aviones en 1940, desapareció. Más que por armamento la derrota italiana se debía a la mediocridad de sus suboficiales y el bajo nivel de los oficiales, contra un enemigo moderno. Pero pese a ello los ingleses andaban mal de tanques pues los cruceros y Matilda, sufrían muchas averías y quedaban fuera de servicio. La 7ª Acorazada mandó sus tanques a reparar a Egipto y sus hombres a descansar. Solo quedaba el 3er Reg de Húsares con 53 tanques ligeros y muchos en reparación. El 22, el Reg de Carros llega a Tobruk sin vehículos, equipándose con M-13 capturados. El 18 de marzo el Escuadrón A fue hacía Egipto con 15 de éstos, llegaron 9. El 13, la única unidad con Crusader era el 5ª Reg de Carros, la mayoría se averiaron. En marzo los ingleses tenían de tanques: 48 M-13, 26 Churchill y 28 MK VI. Otro problema era que había pocos anticarro y algunos eran de la IGM. Los nuevos tanques tardaban mucho en llegar. Otra contra y oscura, era que los australianos y neozelandeses pese a su calidad en combate, eran unos indisciplinados. Habitualmente se peleaban y cuando llegaban a una ciudad hacían pillaje. Destaca cuando capturaron Tobruk, mataron injustamente prisioneros italianos y violaron italianas, el mando apenas hizo nada por miedo a una rebelión. Los suministros peligraban, la Luftwaffe operaba en Trípoli y Sicilia, haciendo muy vulnerable Bengasi. Tenían que llegar por Tobruk, que se convirtió en vital. Aun así la Luftwaffe llegaba y minaba las aguas, hundiendo numerosos transportes, pese a su inferioridad numérica los alemanes demostraron estar a la altura y hasta superarles.
General Streich
La ofensiva alemana llegaría pronto, para animar a los italianos el 15 de marzo hicieron un desfile en Trípoli, Rommel discutió las acciones con Gariboldi, nuevo jefe italiano. Vio que la zona más lejana que tenían era Sirte, a 320 km y allí se hizo fuerte un Reg. italiano. Rommel seguía con dificultades de transporte, el puerto de Trípoli solo podía descargar 2 barcos a la vez, los 18.000 hombres y 400 vehículos de la "5ª Lígera" necesitarían 60 barcos. Los italianos apenas querían ayudar y así estarían toda la guerra. Rommel hizo un vuelo de reconocimiento para ver la situación y enseguida Mussolini le otorgó el mando de las tropas que tenían que atacar. Los italianos se movieron seguidos por los recién llegados Panzerjager 39 y Abteilung 3, juntos montaron superestructuras en sus coches para parecer tanques. El 16 llegaron a Sirte sin problemas. El primer contacto del DAK con ingleses fue el 20, que hubo tiroteo entre fuerzas de reconocimiento. El 21 el DAK se quedaría para siempre con ese nombre y llegó el general Streich para dirigir a la "5ª Ligera". El 24 los alemanes hacían sus primeros prisioneros. Los refuerzos seguían llegando y el 27 llegó el 8º Batallón de artillería. El 28 Rommel ordenó avanzar a Nofilia y continuar por la vía Balbia, en contra de la órdenes de Berlín. La 5ª no estaría entera hasta finales de abril y justo llegaría la "15 Panzer", completada a finales de mayo. Como había poca logística Rommel consiguió que unos buques lo abastecieran desde playas, pues el transporte motorizado escaseaba. Pero quería dar un gran golpe, disfrazado de una defensa agresiva y adelantada, buscando provocar al enemigo. Pese a que Hitler le dijo que fuera cauto, Goebbels le dio su apoyo, para ensalzarlo. El 24 ya había empezado su gran ofensiva, entonces ocuparon un abandonado Agheila. Rommel planeó tomar Mersa Bresa el 31, contaría con el apoyo de la "Ariete", que tenía 46 M-13 y más de 100 tanquetas L-3. Mientras la "Brescia", de infantería, solo podría dar 6 Cias por su poca movilidad. Los alemanes tenían 55 Panzers I y II, 130 III y IV, 111 piezas antitanque y una unidad de reconocimiento con 27 Sdkfzs 222 y 224. Los italianos tenían 109 piezas antitanque y 72 artilleras.